Toda operação tem uma etapa mais lenta que as outras. Ela define o ritmo de toda a entrega: o gargalo. Investir em qualquer outra etapa pode deixar a empresa mais ocupada sem entregar um pedido a mais.
Sinais de gargalo
- Fila acumulada antes de uma etapa: pedidos, peças, documentos ou aprovações esperando.
- Etapas depois dele ociosas em parte do tempo, esperando trabalho chegar.
- Hora extra concentrada sempre no mesmo setor ou na mesma pessoa.
- Prazos que estouram mesmo com a equipe "a todo vapor".
Atenção: o gargalo nem sempre é uma máquina. Pode ser uma pessoa que aprova tudo, um setor de orçamento, a compra de material ou o próprio dono.
Como encontrar
- Desenhe o fluxo de ponta a ponta, em nível macro. Um SIPOC basta.
- Meça o tempo de cada etapa e, principalmente, o tempo de espera entre elas. O tempo de ciclo total costuma ser dominado pela espera.
- Observe onde o trabalho acumula durante alguns dias. A fila é a evidência mais confiável.
- Compare a capacidade de cada etapa com a demanda. A de menor capacidade é a candidata.
O que fazer, nesta ordem
- Não desperdice o gargalo. Ele não pode parar por falta de material, informação, aprovação ou retrabalho vindo de trás.
- Proteja-o da má qualidade. Tudo que chega ao gargalo com defeito consome a capacidade mais cara da empresa. Verifique antes dele.
- Tire dele o que outros podem fazer. Tarefas administrativas, separação de material, conferências.
- Só então aumente a capacidade: mais gente, mais turno, outro equipamento.
- Procure o próximo. Resolvido um gargalo, outro aparece. É o ciclo de melhoria contínua.
Erro comum
Medir a produtividade de cada setor separadamente e premiar quem produz mais. Uma etapa que produz além da capacidade do gargalo só cria estoque intermediário e fila. O que importa é o fluxo total até o cliente.
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